机油分为单粘度机油(如SAE30)和多粘度机油(如SAE5W-30)。 现在车辆大部分使用多粘度机油，因为这种机油内含多种特殊添加剂，使机油在低温环境下易于流动、不凝结，在高温环境下保持粘稠度、不分解。

    SAE是美国汽车工程师学会的英文缩写，美国汽车工程师学会（Society of Automotive Engineers），美国及世界汽车工业（包括航空和海洋）有重要影响的学术团体，简称SAE。机油标号的标准就是由他制成的。
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    W前边的数字表示该级机油适用的最低温度，数字越小，其低温粘度越小，低温流动性越好，适用的最低气温越低。
    W后面的数字则是机油耐高温性的指标，数值越大说明机油在高温下的保护性能越好。

    总结来说，最大区别就是粘度等级不一样，5W-40比5W-30更加粘稠。5W-30比5W-40更稀，流动性更好、，节省燃油，发动机可以更快的散热。5W-30更适合运用于日系和新车辆，而5W-40更多运用于德系和老旧车辆。严格要求使用5W-40的发动机，若使用了5W-30，有可能出现比正常机油消耗过量或者烧机油。5W-40比5W-30在发动机高温的状态下具有更好的稳定性。

总之：发动机油的粘度过高或过低都不好，“合适的粘度”才是最好的。因此机油的粘度选择，最好按照车辆保养手册指定的粘度，汽车厂家推荐的粘度与发动机缸压是匹配的，其它粘度，发动机工况肯定要差的。正常来讲大部分国产车以5W-30机油为主，美、日、韩部分欧系常使用的机油粘度为0W-20及5W-30，德系车辆由于活塞环与缸壁的间隙较大，机油粘度以0-W40、5W-30、5W-40为主。其次考虑车的新旧程度，和发动机的磨损程度。新车的发动机部件间隙小，所以应选择粘度较小的机油，而发动机磨损严重的车辆应选择粘度较大的机油。